La charpente
Le 19 septembre 1914, vers midi, le centre de la ville est touché par des bombes incendiaires. Vers 15h, un obus enflamme les échafaudages de la tour nord où d'importants travaux sont engagés depuis mai 1913. Le feu gagne les toits et atteint la charpente. Le plomb de la couverture fond et coule par les gargouilles.
On doit à la compétence de l'architecte Henri Deneux et à la générosité de John Davidson Rockfeller Junior la rapidité de sa restauration. La programme était, en effet, limité aux réparations intérieures pour la reprise du culte, à la restitution des combles inférieurs et à la réalisation seulement d'une terrasse provisoire en ciment armé « au-dessus des voûtes hautes de la nef, en attendant la possibilité financière au rétablissement des combles supérieurs ».
En s'inspirant d'un système de charpente inventé au milieu du XVIème siècle par Philibert Delorme, Henri Deneux conçoit un véritable chef-d'oeuvre de structure à section triangulaire en petits éléments préfabriqués.
Il s'agit d'un assemblage de planches en ciment de section uniforme de 20 cm x 4 cm, d'un poids assez faible pour être manipulées par un ou deux ouvriers, sans aucun engin de levage et reliées entre elles par un système de mortaises ou d'entailles, de clés en ciment et de clavettes en bois. Il en résulte une très grande économie de coffrage, une incroyable légèreté et une telle élégance qu'on regrettera toujours de ne pouvoir présenter ce chef-d'oeuvre qu'à quelques privilégiés que ne découragent pas les marches qu'il faut grimper pour en mériter le spectacle.
